Cómo absorben el agua las raíces
RAFAEL SILVA OLIVEIRA/UNICAMP En días de niebla intensa o humedad muy alta, ciertos árboles utilizan un mecanismo diferente para extraer del medio ambiente el agua que necesitan para mantenerse vivos, crecer y reproducirse. En lugar de absorber el agua disponible en el suelo solo a través de sus raíces, recolectan vapor de agua de la atmósfera a través de sus hojas. “Este recurso puede permitir que las plantas sobrevivan en períodos de escasez de agua disponible”, explica el biólogo Rafael Silva Oliveira, de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp). Recientemente, identificó esa capacidad de absorber agua a través de las hojas en árboles de la Selva Amazónica y de la Mata Atlántica que florecen a más de mil metros sobre el nivel del mar, en la costa de São Paulo.
Este fenómeno, hasta ahora desconocido entre las especies de la flora brasileña, no es nuevo. En 2004, el biólogo Todd Dawson, de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos de América, describió esta metodología de hidratación en uno de los árboles más altos del mundo: la secuoya (Sequoia sempervirens), que alcanza hasta 115 metros de altura. y vive más de dos mil años. Aunque no se sabe a ciencia cierta cómo ocurre la absorción de las hojas -que no son impermeables como se imagina-, Dawson demostró que absorben hasta un 30% del agua que consumen las secoyas durante el año. En California, los bosques formados por estos árboles podrían no existir si las hojas de las secuoyas no pudieran extraer parte del agua que necesitan de la niebla. “La lluvia es muy poca, con un nivel similar al de la Caatinga en Brasil”, dice Oliveira, especialista en ecología vegetal de la Unicamp que trabaja con Dawson desde hace casi una década.
Transporte y nutrición de las plantas
Los nutrientes y el agua se transportan dentro de la planta a través del xilema y el floema. Hay dos movimientos opuestos que permiten el transporte, uno hacia arriba y otro hacia abajo de la planta. El movimiento de agua y componentes disueltos desde las raíces hasta las partes superiores de la planta se realiza a través del xilema. El xilema transporta savia cruda, contiene iones de la solución del suelo y compuestos que reducen los nitratos, como ocurre en la raíz en algunas especies.
Cuando se transporta hacia abajo, desde las hojas al resto de los órganos de la planta, las plantas utilizan el floema, por donde llega la savia producida por los fotoasimilados creados a partir de la fijación del carbono en la fotosíntesis y hay diferentes productos. iniciado por el metabolismo secundario, también hay una pequeña cantidad de nutrientes minerales que se redistribuirán en otras partes de la planta.
Difusión de agua en las plantas
Como hemos dicho, el agua y las sales minerales absorbidas por las raíces ascienden por las traqueidas y los vasos del xilema. Los azúcares y otros elementos orgánicos se pasan por el tubo tamiz de la ciruela.
En algunos experimentos realizados con ciertas plantas perfectamente regadas, se cortó el tallo. La parte del tallo que quedó se colocó herméticamente en un tubo de vidrio. Se pudo experimentar cómo podía subir el agua, llegando a más de un metro de la raíz. Esto muestra que la raíz crea algo de presión, y esto se llama presión de raíz. En las raíces, la savia es hipertónica al agua que circula en el suelo. Esto puede ser parte de una explicación de cómo se genera la tensión de la raíz.
Descubrieron que la raíz restringe la entrada de agua en sus tejidos centrales
La absorción de agua es un proceso crítico para que las plantas crezcan y produzcan frutos. Saber cómo funciona es esencial para desarrollar cultivos que puedan seguir siendo productivos en condiciones de estrés abiótico severo, como altas temperaturas o sequía. Estos factores son cada vez más comunes en el cambio climático.
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