Cómo se producen los géiseres
Alumnos y profesores del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra (EPS) de la Universidad de California, realizaron viajes a los Andes chilenos y al Parque Nacional de Yellowstone con el fin de averiguar cómo funcionan los géiseres y aún así tratar de responder una pregunta no aclarada Respuesta del siglo XXI: ¿por qué entra en erupción un géiser? El equipo instaló un sismómetro alrededor de un géiser para medir sus vibraciones; De igual manera, se instalaron sensores de temperatura y presión en el interior del géiser (tanto en Chile como en Yellowstone).
En el caso de los Andes, se introdujo una cámara de video en el interior de un géiser, lo que permitió observar el comportamiento del agua y el vapor que expulsaba. Gracias a estas imágenes construyeron un géiser de cristal en el laboratorio y, midiendo agua, vapor, calor y presión, simularon su comportamiento para saber cómo funciona. Se dieron cuenta de que en el fondo hay una placa caliente de la que sube agua, que sube, a intervalos determinados, por el conducto del géiser y, cuando se calienta mucho, se convierte en vapor. Hay agua a lo largo del conducto, pero en ciertos espacios se encuentran burbujas de aire que almacenan vapor. Cuando sube el calor, el géiser expulsa agua y vapor a la atmósfera. La combinación de energía, suministro de agua y la forma del géiser controlan el funcionamiento y la evolución de una erupción. Sin embargo, estos son irregulares en la mayoría de los géiseres y aún no se explica por qué hay erupciones en ciertos momentos y en otros no. Estas erupciones no tienen nada que ver con el tiempo, la presencia o ausencia del Sol, si hace calor o frío.
¿Cómo se produce el géiser?
La producción de géiseres involucra cuatro factores principales: agua, calor, presión y una estructura geológica adecuada. El agua de un géiser proviene de la lluvia y la nieve que se filtra en el suelo y se mueve hacia la Tierra. La estructura geológica correcta es importante porque necesita una cámara de almacenamiento subterránea para acumular agua y vapor.
El calor necesario para producir un géiser proviene de la energía geotérmica, que proviene del núcleo de la Tierra. Esta energía calienta el agua subterránea en la cámara de almacenamiento, haciendo que se expanda y suba a la superficie. Eventualmente, la presión acumulada en la cámara de almacenamiento alcanza un punto crítico, provocando una erupción.
¿Por qué son tan escasos?
La ubicación de los principales géiseres del planeta Tierra
Hay muchas áreas volcánicas con fumarolas hidrotermales, fumarolas y formaciones similares que sugieren la expulsión de agua caliente y vapor, pero muy pocas sufren erupciones en forma de géiseres. Muchas de las condiciones involucradas en la formación de un géiser son bastante comunes, pero todas deben ocurrir al mismo tiempo para que el agua llegue a la superficie a alta presión.
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