Un mordisco en el dedo del pie dice que es hora de irse

Una de las formas verdaderamente económicas de viajar es con un grupo que realiza algún tipo de trabajo voluntario.

Hace varios años, mi esposa, mi hijo mayor y yo pudimos viajar a Sarawak, Malasia, en la isla de Borneo. Fuimos con un grupo de estudiantes de secundaria en su mayoría que iban a construir una iglesia. Mi esposa y yo íbamos a brindar tratamiento médico a la gente local mientras el resto del grupo trabajaba en la construcción de la iglesia.

El costo para nosotros fue de aproximadamente $ 1300 cada uno por pasaje aéreo, autobús, bote, alojamiento y comida. Eso cubrió un viaje de dos semanas. Intenta hacer un viaje a cualquier parte para eso y verás qué ganga está volando desde los Estados Unidos al otro lado del mundo.

Llegamos a Kuching temprano una mañana y nos llevaron a una misión para quedarnos las dos primeras noches y tener la oportunidad de aclimatarnos a las diferentes zonas horarias y temperaturas. Hacía mucho calor y humedad.

Durante esos dos días, pudimos recorrer la ciudad, visitar los museos y comprar recuerdos. También pudimos ir a un centro cultural donde pudimos observar artesanos y bailarines nativos. Tenían algunos instrumentos de cuerda únicos, como un cruce entre una guitarra y un sitar.

A la mañana siguiente partimos en autobús antes del amanecer, recorriendo unas doce horas a través de vegetación tropical típica y pequeñas granjas. Cada vez que nos deteníamos para tomar un descanso, había muchas cigarras grandes. Los más grandes en Borneo son casi los más grandes del mundo, del tamaño de un ratón grande con una envergadura de aproximadamente 8 pulgadas.

Si atrapas una, suenan como una rana croando. Aunque realmente no estoy interesado en participar de ellos, me dicen que son buenos para comer.

Cuando finalmente llegamos a Tatau, nos bajamos del autobús y llevamos nuestras cosas al río para subirnos a un bote. Al menos así lo llamaron. Era más como un gran torpedo. Muy estrecho pero lo suficientemente grande como para que dentro pudiéramos sentarnos cuatro con un pasillo en el medio.

Una vez que habíamos cargado todo nuestro equipo, que incluía una pequeña mezcladora de cemento, despegamos a aproximadamente treinta millas por hora. El río tenía suficientes giros y vueltas que estaba totalmente desorientado cuando llegamos a nuestro destino. Durante nuestro tiempo allí, estaba convencido de que el sol salió en el oeste y se puso en el este.

En el camino, pasamos por un pueblo que era el hogar de Nyla, el tema del libro «Nyla y el cocodrilo blanco» que leí de niño.

Cuando era niña, un médico brujo local le había dicho al padre de Nyla (pronunciado ‘Neela’), el cheif, que debía ser sacrificada por un gran cocodrilo blanco que había aparecido en un arroyo al lado de su casa. El libro describe sus aventuras.

Uno de nuestros intérpretes, un pastor local, era sobrino de Nyla y nos dijo que más tarde en la vida había sido asesinada por un cocodrilo. Un final irónico para uno de mis héroes de la infancia.

Cuando finalmente llegamos a nuestro destino, hubo una gran conmoción. Comenzamos a escuchar música y luego una procesión de bailarines nos llevó a la casa larga. Esta era una estructura muy impresionante de más de cien casas construidas en un solo edificio largo y compartiendo un porche cubierto y cerrado de unos seis metros de ancho. El porche sirve como banqueta y área de reuniones y juegos comunitarios.

Nos recibieron con una fiesta de baile, música y comida. Después de un largo viaje, nos acompañaron misericordiosamente a nuestro alojamiento. Nuestra familia recibió una de las casas para que la utilizáramos tanto para dormir como para servir como clínica durante nuestra estadía.

Habíamos traído nuestro propio cocinero y filtro de agua, así que no estábamos tan preocupados por enfermarnos. Platos locales fueron intercalados con papas, pan y mantequilla de maní. Las papas fueron importadas de China.

Durante nuestra corta estadía, los jóvenes trabajaron duro y en su mayoría terminaron una muy bonita iglesia de techo de metal con techo de cemento.

Mientras tanto, estábamos tratando todo, desde piojos hasta lepra. Nos dijeron que la gente había venido hasta seis horas en bote para recibir tratamiento de nuestra parte.

Una de las cosas más tristes que vimos fue una mujer con quemaduras graves en la espalda. Era costumbre que las mujeres que habían dado a luz recientemente se sentaran junto a un fuego durante las primeras 24 a 48 horas. Esta pobre mujer se había quedado dormida y luego se recostó contra los ardientes ladrillos del fuego de la cocina. Nos dijeron que esta era una lesión muy común. Afortunadamente, teníamos algunas buenas cremas para ella y la tratamos dos veces al día.

Uno de los problemas que tuve fue con los baños. Cada casa tenía un tablero detrás que subía en un ángulo de aproximadamente treinta grados a una pequeña choza en los postes. Dentro había un pequeño baño. Lo que harías es tomar un pequeño cubo de agua del barril de lluvia al lado de la puerta trasera, subir a la tabla y ocuparte de los negocios.

El techo de esta pequeña cabaña estaba a solo 5 pies y medio del piso. La cabaña tenía unos tres pies de ancho y tres pies de profundidad. Me alegro de que nadie haya podido ver a este hombre de 6 pies 3 pulgadas que después de entrar en la cabaña tuvo que ponerse en cuclillas y hacer el hokey pokey para darse la vuelta, bajar los pantalones, hacer las acciones necesarias y vestirse nuevamente.

Nos dijeron que estos inodoros no solo eran inconvenientes (aunque mucho mejores que las ollas en cuclillas, solo un agujero en el suelo) sino que también eran peligrosos. El año anterior, un pastor había perdido el equilibrio en uno y había caído por la pared de cabeza al suelo y se había roto el cuello.

Dormimos en colchones de aire con mosquiteros cubriéndonos. Si bien esto nos dio una protección bastante buena, no evitó que un roedor me mordiera el dedo del pie por la red dos noches antes de que nos fuéramos. Esto sucedió alrededor de las tres de la mañana. Hice una gran conmoción tratando de asustarlo y obtener una luz para poder mirar a mi alrededor y asegurarme de que una Cobra no lo estuviera siguiendo.

Después de eso, estaba más que listo para irme a casa.

En el camino de regreso, abordamos un autobús que tuvo un ruido de motor bastante fuerte. Nos subimos al autobús al anochecer. Durante la noche, los golpes empeoraron. Finalmente, alrededor de las tres de la mañana, el conductor se detuvo, se levantó y dijo: «¡Perdón, perdón, cambie de autobús!» Nos bajamos y en aproximadamente una hora más, otro autobús vino a buscarnos y nos llevó de regreso a Kuching. Más tarde descubrimos que por $ 50 adicionales cada uno podríamos haber comprado un avión justo y omitido el viaje en autobús por completo.

A pesar de los grandes recuerdos del viaje., subir a un avión de Malaysia Airlines con aire acondicionado y refrescos fue un verdadero placer.

Pudimos regresar a Sarawak a otro pueblo la próxima primavera, pero esa es otra historia.

Puede encontrar más detalles sobre esta historia en mi página de Iban People.

Encuentra más diarios de viaje en I Love Travel Vacations.