Cómo funciona los hemisferios del cerebro
IVANEI BRAMATI / INSTITUTO D’OR Un grupo de investigadores de Brasil y Gran Bretaña podría esclarecer un misterio que ha permanecido sin resolver en las neurociencias durante casi medio siglo. Al principio, las personas nacidas sin un gran haz de fibras nerviosas que conectan los dos hemisferios cerebrales, el cuerpo calloso, tendrían dificultades para combinar el aprendizaje y la memoria almacenada en lados opuestos del cerebro. Resulta que los cerebros de algunos parecen conservar esa capacidad, una paradoja bien conocida por los neurocientíficos, pero nunca debidamente esclarecida. En un artículo publicado en mayo en la revista PNAS, de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos, los investigadores reportaron una posible explicación para este antiguo rompecabezas. Se descubrió que los cerebros de las personas nacidas sin el cuerpo calloso parecen ser capaces de crear vías alternativas y asegurar la comunicación entre los dos hemisferios cerebrales. En el estudio, coordinado por los doctores Fernanda Tovar-Moll y Roberto Lent, del Instituto D’Or de Investigación y Educación (IDOr) y del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), el grupo identificó y descrito morfológicamente en estas nuevas vías, que parecen compensar la ausencia de esta importante estructura cerebral.
El cuerpo calloso, ubicado en la región central del cerebro, actúa como un puente que conecta los hemisferios derecho e izquierdo a través de 200 millones de fibras nerviosas. En la década de 1960, los investigadores descubrieron que la extirpación quirúrgica del cuerpo calloso, un procedimiento conocido como callosotomía, afectaba la capacidad de las personas para comprender e interpretar el mundo. Descubrieron que la comunicación entre los dos hemisferios estaba gravemente comprometida en pacientes a los que se les extirpó quirúrgicamente esta estructura para tratar trastornos neurológicos como la epilepsia. Por ser considerado un procedimiento paliativo, no curativo, y además bastante agresivo e invasivo, la callosotomía no se utiliza y aún en casos muy específicos. “Se creía que la ablación del cuerpo calloso evitaría, en el caso de la epilepsia, que las conexiones neuronales que no funcionan correctamente y desencadenaran convulsiones se propagaran a las neuronas del hemisferio adyacente”, explica Tovar-Moll.
Funciones de los hemisferios cerebrales
El hemisferio derecho es el asociado a la expresión no verbal; pensar y recordar a través de imágenes. Está la orientación espacial, la percepción, el poder de captar y expresar tus sentimientos (comportamiento emocional), etc.
En definitiva, dominarán los aspectos no verbales en la comunicación, reconocimiento, intuición y/o memoria de voces, melodías y rostros.
Hemisferio del cerebro
El cerebro es un órgano complejo y muy activo que tiene una importancia extraordinaria en el organismo. Está compuesto por hasta cien mil millones de neuronas o células cerebrales, cuyo peso oscila entre los 700 y los 900 gramos, lo que representa alrededor del 2% del peso de una persona. Debido a su complejidad y constante actividad, el cerebro consume una gran cantidad de energía (alrededor del 20% de la energía total del cuerpo).
La actividad cerebral de una persona cambia constantemente dependiendo de diferentes variables, incluso dependiendo de la actividad que realice en un momento dado.
Los dos hemisferios y la lateralización del cerebro
La lateralización del cerebro es la idea de que algunas funciones cerebrales dependen más de un hemisferio que del otro. Un ejemplo de esto es cuando procesamos el lenguaje. El hemisferio izquierdo se encarga principalmente del procesamiento del lenguaje, pero el hemisferio derecho solo procesa la información verbal sobre las emociones. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que el habla se procesa por igual en ambos hemisferios, por lo que quizás el lenguaje no sea tan lateral como pensábamos anteriormente.
Del mismo modo, se creía que el cerebro de una persona en el lado izquierdo era más pequeño detrás del desarrollo del lenguaje. Es decir, se creía que estas personas utilizarían más el hemisferio derecho del cerebro para el lenguaje, al contrario que la población diestra en general. Se ha comprobado que esto solo ocurre en el 1% de la población zurda.
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