Cómo funciona el Canal de Panamá

La Administración del Canal de Panamá (ACP) presentó al país en 2006 la propuesta de ampliar el Canal de Panamá mediante la construcción de un tercer carril. Hubo un referéndum que fue aprobado por amplia mayoría, por lo que en 2007 se iniciaron las obras del tercer carril de bloqueo.

Con la llegada de la tercera fila verde, aumentó la cantidad de carga transportada en los barcos. Antes de la ampliación, por el Canal de Panamá pasaban barcos con una capacidad máxima de 5.000 contenedores. Tras la ampliación del Canal de Panamá, fue posible el paso de barcos con unos 14.000 contenedores. Un avance muy importante, como podéis ver.

Cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá

Panamá aceptó la administración de la carretera transoceánica el último día de 1999 luego de un largo proceso de negociación que comenzó en 1977 cuando se firmó el tratado entre el Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y el Presidente Omar Torrijos de Panamá. El tratado estipulaba que era importante para Panamá asegurar la neutralidad del canal.

En el año 2000 los panameños ya tenían el control administrativo del canal y decidieron lucrar con él porque era su territorio. Para ello, entre 2002 y 2003, la Autoridad del Canal de Panamá estableció una diferencia de precios según el tamaño del buque y optó por hacer una división en función de las características de cada buque.

Cómo llegar al Canal de Panamá

Puede llegar al Canal de Panamá en autobús, taxi o tour organizado. Fui allí en taxi y volví en autobús. Lógicamente, ir en autobús es la forma más económica ($0,25). Primero tienes que venir a Albrook, la estación central de autobuses o colectivos.

Una vez que estés en Albrook, tienes que buscar el bus que va a Miraflores. No olvides comprar la tarjeta naranja recargable ya que la necesitas para tomar el bus. Aunque puedes conseguirlo en Albrook, te sugiero que lo compres en una estación de metro para que no esperes largas filas. Los autobuses salen cada hora desde Albrook y tardan unos 20 minutos en llegar a las esclusas de Miraflores.

Esclusas de Miraflores

En el Canal de Panamá verás enormes puertas de acero, que tienen entre 14 y 25 metros de altura. Las más altas están en las Esclusas de Miraflores, y esas son las que visitarás. En esta zona se hicieron más altas debido a la diferencia de mareas entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico.

Son tres complejos verdes de dos carriles cada uno, que actúan como elevadores de agua para los barcos a nivel del lago Gatún, a 26 metros sobre el nivel del mar. ¿Cómo funciona el Canal de Panamá y su esclusa? Luego de recorrer la Cordillera Central, las embarcaciones descienden al nivel del mar. Cuando llegan a las Esclusas de Miraflores, suben hasta 16 metros y recorren el lago de Miraflores hasta llegar a las Esclusas de Pedro Miguel, donde se elevan hasta los 26 metros sobre el nivel del mar. En el Atlántico, todo el proceso se desarrolla en las tres etapas de las Esclusas de Gatún.

La importancia de la lluvia

El Canal de Panamá es una infraestructura que depende totalmente de la lluvia para funcionar. El canal une los océanos Pacífico y Atlántico, pero sus aguas no se tocan. En el caso de otros canales, como el Canal de Suez, que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo, el paso es plano y las aguas de un mar (el Rojo, en este caso) vierten al Mediterráneo.

El Canal de Panamá funciona de manera diferente y no utiliza agua de mar. El tráfico marítimo se realiza a través de un ingenioso sistema verde que permite a los barcos subir y bajar de un océano a otro a través de una especie de escalera de agua.

Jorge Renteiro
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